1930年代，长征途中。红军妇女独立团在团长（倪萍饰）带领下，率部女扮男装阻击敌人，庇护主力撤退。丈夫田林（张潮饰）就在本身队伍中，但形势所逼，团长不能与其相认。侦察归来的桑吉措（泽仁拉姆饰）报告，同去侦察的蛮妞（周生饰）被马匪俘获，众兵士决心下山跟敌人硬拼，团长和政委（王宝坤饰）知道敌人想用“引蛇出洞”诱歼我军，坚决不同意下山，但田林和桑吉措违令冲向敌群，政委为挽危局中弹牺牲。团长举枪对准田林，她要执行战场纪律，众人纷纷跪倒求情。在党的会议上，决定田林、妙姑（木易饰）带师长（金石声饰）和政委的遗孤小毛头（王浩饰）进祁连山，本身则带领其他兵士进入茫茫大漠......